„Šilutė“ trečius metus iš eilės pasiekė „7bet-NKL“ ketvirtfinalio etapą.
Simono Serapino auklėtiniai aštuntfinalio serijoje 3-0 susitvarkė su Vilkaviškio „Perlo“ krepšininkais. Pirmosiose rungtynėse jie laimėjo 81:76, antrosiose – 79:77, o trečiosiose – 84:78.
„Aišku, esame laimingi. Aštuntfinalyje neturėjome lengvų rungtynių, nes visas jas laimėjome tik keliais taškeliais, bet įrodėme, kad esame stipresni, – kalbėjo „Šilutės“ treneris S. Serapinas. – Kaip ir žaidėjams sakiau, norint apginti turnyrinės lentelės šeštąją vietą, reikia atiduoti labai daug jėgų.“
„Vilkaviškio komanda tikrai davė kovą ir lengvai nepasidavė, – pridūrė jis. – Kelias rungtynes galėjome užbaigti lengviau, kokybiškiau ir užtikrinčiau bei išvengti pavojingų pabaigų. Nepaisant to, sugebėjome tas pabaigas užsidaryti. Nėra blogai, nes įgavome daugiau patirties. Tai užgrūdins ateities kovoms. Reikia nulenkti galvą prieš „Perlą“, kad jie davė tokią kovą.“
Ketvirtfinalyje šilutiškių laukia Kauno „Žalgirio-2“ jaunuoliai. Prieš laukiančią dvikovą S. Serapinas teigė, kad šilutiškių gynėjų grandžiai nėra parankus aukštas tiesioginis oponentas Liutauras Lelevičius (201 cm ūgio).
„Jų įžaidėjas L. Lelevičius yra aukštas, todėl Deividui Anužiui (185 cm) ir Jalenui Warrenui (188 cm) yra sunku žaisti prieš tokį žaidėją, – aiškino S. Serapinas. – Jis turi ilgas rankas ir yra išmokytas būti aktyvus. Kai yra karštesni paskutinių sekundžių epizodai, tai kamuolys visada būna pas jį. Bus sunku, bet mes esame truputį vyresni, todėl patirtimi bandysime apgauti juos.“
L. Lelevičius šį „7bet-NKL“ sezoną vidutiniškai renka po 14,8 taško, 3,9 atkovoto kamuolio, 2,8 rezultatyvaus perdavimo bei 16,2 naudingumo balo.
Tuo metu žalgiriečių priekinėje linijoje dominuoja 18-metis Motiejus Krivas, kuris šį sezoną pirmauja pagal atkovotus kamuolius visoje lygoje (vid. 9,8).
„Manau, kad „7bet-NKL“ be pagalbos M. Krivo niekas negali sustabdyti. Jis jau dabar yra LKL žaidėjas, – teigė „Šilutės“ treneris. – Tik komandiniais veiksmais jį galima pristabdyti, o kai yra dar toks žaidėjas kaip L. Lelevičius, tai dar labiau apsisunkina darbas. Krivas – Eurolygos žaidėjas, žaidžiantis „7bet-NKL“.
Tačiau S. Serpinas išskyrė ir šilutiškių pranašumą.
„Vertinu pozityviai, nebijome jų, nes tai – jauna komanda, kurią jau esame nugalėję, – apie Kauno ekipą pasisakė S. Serapinas. – Per ketverias reguliariojo sezono rungtynes nė sykio nežaidėme pilnos sudėties.“
Vienas iš buvusių traumuotų starto penketo žaidėjų – Karolis Sapiega. 23-ejų puolėjas dėl čiurnos traumos rungtyniavo tik dvejose iš ketverių rungtynių su kauniečiais.
„Dėl tos pačios čiurnos traumos nežaidžiau du mėnesius. Buvau ją nepilnai išsigydęs ir atsinaujino, todėl teko antrą mėnesį pailsėti, – bendraudamas su nklyga.lt atskleidė K. Sapiega. – Praėjus mėnesiui norisi ir pačiam žaisti ir, atrodo, kad viskas gerai, bet gal truputį buvo paskubėta.
Sunku stebėti iš šalies, kai komanda remiasi 7-8 žaidėjais ir negali padėti. Visada smagiau būti aikštelėje negu iš šono stebėti rungtynes.“
Nepaisant kurį laiką kamavusios traumos, „Šilutės“ puolėjas žaidžia geriausią asmeninį „7bet-NKL“ sezoną – 10,3 taško, 4,9 atkovoto kamuolio bei 13 naudingumo balų vidurkiai.
„Sakyčiau, kad pati komandos sudėtis prisidėjo prie to. Kitose komandose buvau daugiau kaip gynėjas, o pas trenerį S. Serapiną esu metikas“, – sakė K. Sapiega.
Šį sezoną krepšininkas išsimetė 142 tritaškius, iš kurių pataikė 49 (34,5 proc. pataikymas), kai praėjusiame sezone metė vos 100 tolimų metimų.
„Turbūt nė vienas komandoje negalvojo, kad galime nepatekti į kitą etapą, – tvirtino K. Sapiega. – Aišku, sezono eigoje turėjome traumų, bet treneris visada kartodavo, kad tai – laikinas etapas, o ne sezono pabaiga. Svarbiausia, kas nutinka sezono pabaigoje. Dabar visi sveiki, laimėjome 3-0 ir laukiame kito etapo. Išgyvenome blogą atkarpą.“
K. Sapiega ketvirtfinalyje skirtingose barikadų pusėse susitiks prieš savo buvusius mokytojus Vytautą Pliaugą ir Artūrą Sukovą, kurie šiuo metu darbuojasi „Žalgirio-2“ trenerių štabe.
Jis 2017-2019 m. „7bet-NKL“ debiutavo su Kauno KTU ekipa, kurią tuo metu treniravo pastarieji du strategai.
„Iki dabar man jie išliko vieni geriausių trenerių, pas kuriuos teko žaisti, – prisiminė 23-ejų kaunietis. – Pas V. Pliaugą pirmas sezonas buvo po moksleivių, todėl patyriau daug streso, bet turėjau gerus santykius su treneriu. Jis labai moka užvesti komandą ir kreipia dėmesį į mažiausias detales krepšinyje. Tai matosi ir dabartiniame „Žalgiryje-2“.
K. Sapiega mano, kad šioje dvikovoje yra aiškus favoritas.
„Viskas priklausys nuo pirmųjų rungtynių. Mūsų komanda yra nusiteikusi, nes tai – geras šansas patekti į finalo ketvertą, – tvirtino „Šilutės“ puolėjas. – Viskas labai daug priklausys nuo to, kaip jaunimas susitvarkys su spaudimu, nes jie – šios serijos favoritai.“
