Travisas Watsonas tapo 12-uoju legionieriumi, šiuo metu registruotu Nacionalinės krepšinio lygos (Mezon NKL) komandose. Šakių „Vyčio“ komandai atstovausiantis amerikietis tapo komandos draugu Brianui Wanamakeriui, o apskritai lygoje rungtyniauja dar 10 iš užsienio atvykusių žaidėjų.
Po tris užsieniečius šiuo metu turi „Jonavos“ ir „Palangos“ komandos, du – „Šilutės“ ekipa, o po vieną žaidžia Kauno „Žalgirio-2“ ir Mažeikių „Erelių“ gretose.
Jų geografija – taip pat itin plati. Greta amerikiečių yra po vieną Nigerijos, Senegalo, Ukrainos ir net Kinijos atstovą – „Jonavos“ komanda savo gretose turi bene pirmą Lietuvoje žaidėją iš daugiausiai gyventojų pasaulyje turinčios šalies. 26 metų Yu Hengas gruodį iš antrosios Kinijos lygos persikėlė į antrąją Lietuvos lygą ir apsivilko Jonavos ekipos marškinėlius.
Iš 20 milijonų gyventojų turinčio Čengdu miesto Y. Hengas atvyko į vos 30 tūkstančių žmonių turintį miestą Lietuvos centre, tačiau čia kol kas nedemonstruoja solidžių rezultatų. Per aštuonerias Mezon NKL rungtynes jis nė karto nepataikė į krepšį.
„Nežaidžiu labai gerai, nes mano kūnas nėra pakankamai stiprus. Kinai čia atvyksta išmokti krepšinio subtilybių ir sustiprinti kūną. Aš čia irgi to atvykau“, – oficialiai Mezon NKL svetainei internete pasakojo Y. Hengas.
Labiau pasireikšti jis gavo tik „Big Baller Brand“ turnyro rungtynėse su Prienų–Birštono „Vytautu“, kai per 18 minučių surinko 12 taškų ir 2 atkovotus kamuolius.
Jo komandos draugas Brytonas Hobbsas tada buvo arti trigubo dublio – jis pelnė 30 taškų, atkovojo 10 kamuolių ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus. Tuo metu trečiajam „Jonavos“ legionieriui, Nigerijos pilietybę turinčiam Ebukai Anyaoarah, mačas su „Vytautu“ nesusiklostė – jis patyrė pėdos traumą.
„Skaudu, nes sužaidžiau vos 2 minutes ir pajutau skausmus, – pasakojo vienu „Jonavos“ komandos lyderiu tapęs E. Anyaoarah. – Tą savaitgalį žaidžiau daug minučių NKL rungtynėse ir veikiausiai mano kojos buvo pernelyg pavargusios.“
Nors dabar jis negali žaisti dėl pėdos traumos, tačiau per 30 rungtynių iki tol jis pelnydavo po 14,3 taško ir atkovodavo po 4 kamuolius, taip būdamas antras naudingiausias komandos žaidėjas.
27 metų krepšininkas gimė Austrijoje, išeivių iš Nigerijos šeimoje, o būdamas trejų persikėlė už Atlanto ir užaugo JAV.
Afrikietiškų akcentų NKL pirmenybėse yra ir daugiau. „Palangos“ komanda praėjusį mėnesį pasipildė vidurio puolėju iš Senegalo, Doudou Gueye.
„Man patinka čia žaidžiamas krepšinis, kadangi lygis aukštas ir padeda tobulėti, – pasakojo D. Gueye. – Mokomės kaip žaisti, kadangi Lietuvoje bet kada bet kas gali mesti po 20 taškų, čia rungtyniauja daug gerų metikų.“
Mezon NKL legionieriai paprastai įsikuria mažuose miestuose, kur jie tampa visų dėmesio centru. Pavyzdžiui, Šilutėje rungtyniaujantys Calebas Oetjenas ir Jeffery Perkinsas ne tik yra vieni ryškiausių krepšininkų aikštėje, bet ir pastebimi už jos ribų. Amerikiečiai veda treniruotes Šilutės vaikams, o Oetjeno žmona net susirado darbą – ji šilutiškius moko anglų kalbos.
„Ji turi 8-9 studentus, dauguma jų yra vyresni, nes vaikai čia anglų kalbos mokosi mokykloje, – pasakojo Brownas. – Turėti ją čia yra Dievo palaiminimas, nes jeigu aš arenoje esu 5 valandas, ji būtų vieniša, o galėdama mokyti žmones, ji turi užsiėmimą ir tai yra gerai.“
Spalvingos ir istorijos, kaip legionieriai atsidūrė Lietuvoje. Pavyzdžiui, jau minėtasis B. Hobbsas sezoną pradėjo Albanijoje, tačiau vieną rytą internete rado skelbimą, kad klubas Lietuvoje ieško krepšininko.
„Pamačiau, kad ieškoma agresyvaus taškų rinkėjo, – pasakojo 183 cm ūgio B. Hobbsas. – Nusiunčiau žinutę, man atsakė, ir taip viskas gavosi.“
„Mėgaujuosi čia būdamas, – tęsė amerikietis. – Tiesą pasakius, dabar esu laimingiausias per ilgą laiką. Aš tiesiog myliu krepšinį, o čia geras lygis, puiki lyga, fiziška, jauni vaikinai. Myliu savo komandos draugus, jie mane priėmė išskėstomis rankomis.“
Amerikiečiai sako prisitaikę ne tik prie šalto Lietuvos klimato, bet ir pamėgę maistą. Jie vardija patiekalus, kuriuos jau spėjo paragauti – cepelinus, bulvinius blynus, Kijevo kotletus ir visi sutartinai tvirtina, kad šaltibarščiai yra puiki sriuba.
„Man apskritai patinka visas lietuviškas maistas, nes jis sveikas“, – tikino „Palangos“ komandos puolėjas D. Gueye.
„Lietuviškai net moku pasakyti „Aš alkanas“, nes aš visada alkanas, – juokėsi E. Anyaoarah. – Valgiau blynų, cepelinų, rožinę sriubą. Man viskas patiko.“
